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20jun06
Carrefour acusa al grupo Exxel: dice que lo estafó en US$ 120 millones.
La cadena de supermercados Carrefour confirmó ayer que tramita en la Justicia denuncias penales y comerciales contra su ex socio, el Exxel Group, así como contra la auditora internacional Price Waterhouse-Coopers, a quienes acusa de haber cometido fraude contable por un monto entre 52 y 120 millones de dólares.
El supuesto fraude, revelado durante el fin de semana por una revista, se habría cometido a raíz de la venta del 49% remanente de Supermercados Norte a Carrefour. En abril de 2001, el Exxel vendió a Carrefour ese 49% en 252 millones de dólares. Los franceses ya tenían el 51% restante de Norte, ya que lo habían "heredado" de sus compatriotas de Promodés (ver antecedentes). Dos años después de aquella transacción, en mayo de 2003, Carrefour presentó una denuncia por "daños y perjuicios" contra el Exxel y su auditor contable, Harteneck López y Compañía, representantes en la Argentina de la auditora internacional Coopers & Lybrand (ahora fusionada en Price Waterhouse Coopers).
Carrefour acusó al Exxel, a su presidente, Juan Navarro, y a varios directores del grupo y de Norte de haber reducido en forma artificial la cuenta de gastos de Supermercados Norte durante el año 2000, para simular mayores ganancias operativas. Las ganancias operativas o "Ebidta" son las que se computan antes del pago de impuestos y obligaciones financieras. Esas ganancias operativas fueron, a su vez, la unidad de cálculo para armar el precio de venta del 49% de Norte. Concretamente, los US$ 252 millones representaban nueve veces las ganancias operativas de Norte durante el 2000. Carrefour quiere probar que esos 252 millones de dólares estaban "inflados" por el Exxel y además acusa a Price de haber hecho la auditoría de esos balances sin objeciones.
"Es un fraude que incrementó el precio de venta en no menos de 52 millones de dólares y podría llegar hasta US$ 120 millones", dijo Fabio Fabri, director de Carrefour, en una conferencia de prensa. En Price Waterhouse y el Exxel no hicieron comentarios.
Carrefour hizo cuatro denuncias. La primera es por daños y perjuicios: fue radicada el 26 de mayo de 2003 en el Juzgado Comercial 11, de Cristina O'Reilly. Otra denuncia penal fue presentada el 15 de enero de 2004, contra el Exxel y su titular, Juan Navarro, otros seis directores o ex directores del Exxel y de Supermercados Norte. También contra Harteneck, López y Compañía y Price Waterhouse Coopers.
Otras dos denuncias, en mayo de este año, fueron presentadas por supuesta "insolventación fraudulenta" de Price Waterhouse Coopers de Argentina y contra una serie de proveedores de servicios del Exxel Group, por supuesta sobrefacturación de servicios prestados a Norte.
Según explicó Fabri, Carrefour no había podido hacer la auditoría de Norte hasta que tomaron posesión de la empresa, en abril de 2001. "El gerenciamiento de Norte era íntegramente del Exxel", dijo el directivo. "Cuando llegamos, las bases de datos habían sido borradas. Nos llevó un año y medio reconstruir lo que había sucedido", dijo. Una ayuda clave, dijo, fue el aporte de un empleado, con copias de archivos que habían sido borrados.
Fabri agregó: "Encontramos que durante 2000 se habían alterado en forma sistemática 1.000 facturas, que eran procesadas sobre un sistema paralelo, cuyo efecto era que 'adelgazaba' sustancialmente la cuenta de gastos de Norte de ese año".
Según Fabri, "ese balance 2000 fue auditado y aprobado por el mismo auditor de Coopers, tal como lo había hecho en 1998 y 1999. De modo que el auditor sabía lo que estaba haciendo". Posteriormente, Coopers se fusionó con Price Waterhouse. "En Price saben de esta denuncia desde 2004. Y no han hecho nada", agregó el directivo de Carrefour.
[Fuente: Clarin, Bs As, Arg, 20jun06]
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